作者:Vee017 (原文連結在此)
翻譯:白點貓在下我
雖然本篇人氣不算高,不過難得看到故事完整的同人,所以還是要繼續貼XD
第三章:求婚者大隊
那群求婚者現在通通待在會客室,那個他們全部都杵在裡面閒談,但同時又希望其他人會因為不耐煩而滾出去的地方。這些男人們不但聽說了這名貴族女性招親的情況與她的難纏,也對她的美貌有所聽聞。一個既能照顧孩子且又如花似玉的老婆是一個男人生命中所需要的一切。每一個追求者都在自己心裡暗暗注意著其他人。一個月都過去了,但史旺小姐依然沒有出現過半次。大部分的男人都已經離開了,只剩下幾個人還留在這。這些人都意志堅決,且他們總會被接待的。再說,他們那些正由不耐所形成的痛苦在史旺總督進入室內時,大概很快就會被撫平了吧。

「好消息!各位紳士。」高興的總督宣佈:「我的女兒馬上就會下樓來,伊莉莎白總算讓步,願意與你們見面了。」

「總算。」一個求婚者喃喃說道。
「也該是時候了……」另一人開口。
「但我想先為你們等她等了這麼久致上謝意,我希望你們其中一人能夠讓她敞開心房。對她而言,透納先生為了大海而離開她是極大的傷痛,所以她需要一個能夠讓她走出這件事的人。如果這個人是你們這些優秀正直的紳士之一,我很確定我會為此感到萬分的高興。」

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「他們都是儀表堂堂的紳士們,其中一個總能和您有好結果的。」當伊莉莎白陷入了沉默,艾絲緹兒試著替她打氣:「您知道的,其實情況還有可能變的更糟呢。您的父親其實可以直接挑了第一個來提親的當女婿。他們不可能全部都是些壞人啦,有些還是趕了大老遠的路才來到這的。我很確定從英格蘭到美洲殖民地總有一人能引起您的注意的。」

艾絲緹兒在幫助心不甘情不願的史旺穿上束腹時繼續滔滔不絕。她覺得被困住了。以比之前鎖得還緊的姿態關在個籠子裡,而現在她得與向自己求婚的人們見面了。

讓她父親高興的是,他們陸陸續續在一個月前左右抵達。為了讓他們有機會能夠看到她一眼,這些人的食宿則被免費提供。但那時伊莉莎白實在太氣她的爸爸了,因此她拒絕離開自己的房間,並且決斷地把自己鎖在裡面,只允許女傭將三餐送進來。她父親怎麼可以這樣逼迫她與一個她壓根不認識,也根本不愛的男人結婚?對此他的回答是:她會有機會了解這些人,並且選出她自己想要的那個人的。這根本不構成一個問題啊?也許其中一人還能讓她忘記威爾‧透納呢。

但時間一天又一天的過去了,伊莉莎白依然拒絕從躲避中出來。大部分的求婚者都已經因為等待一個被視為舉止像個被寵壞了的小孩般的女人而感到無聊與不耐煩。而且,這個想法已經讓一大部分的人在祝福史旺總督能夠在他這頑固的女兒的事情上一切順利後打包回家了。很多人都相信,史旺總督應該續弦好讓房子裡有個女人來教導伊莉莎白如何像個舉止端莊的淑女,該讓一個舉止合宜的繼母將他這倔強的女兒當成一個出身高貴,等著嫁給一個有才華的男士的貴族菁英來養育才是。

在好幾次對著伊利莎白鎖上的門又是溝通又是吼叫地發表她該如何『停止為了那鐵匠鬱鬱寡歡』、『他是永遠不會再回來的了』和『她可能會遇上一個更好(更有錢)的男人來追求她也說不定』,最後是『他們是如何開始紛紛離去,而她最好趁有些人還沒放棄前振奮起來然後下樓,因為她還沒有贏得這場仗而且她正在讓他難堪』等主題後,來自總督的幾次道歉與懇求終於讓伊莉莎白讓步,打開門讓她父親進來。而他總算有辦法將一些理智說回她腦子裡去,並且讓她看見那個長久以來找藉口不去面對的事實:威爾已經離開,而且不會再回來了。他已經杳無音訊地走了好幾個月了。最後,伊莉莎白同意見見留下來的那些求婚者們。只不過因為她走霉運的緣故,更多的男人已經為了取代那些離開的人的位子而翩翩到來。

「史旺小姐?史旺小姐?」
「什麼?」艾絲緹兒的聲音將出神的伊莉莎白喚回了現實。
「您已經準備好了。」
「噢,嗯對,看起來是這樣。」伊莉莎白轉頭看向鏡子裡的自己。束腹與其上的繫繩也能讓人覺得像是手銬與腳鐐啊。嘆了最後一口氣並將一個虛假的微笑掛上臉後,伊莉莎白離開了她的房間,前往樓下的會客室。

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「諸位紳士們,最後……我很高興地將小女伊莉莎白介紹給各位。」史旺總督在伊莉莎白步入那個房間時說道。她露出一個微笑,然後站在她的爸爸身邊。

「我對讓各位等了這麼久感到非常非常地抱歉。我在處理某些事情上出了一點問題,但我保證我現在已經克服過去,並且已經準備好向前邁進了。我很期待與大家見面。」在她發言完畢後伊莉莎白得用力地吞口水,因為她覺得她的晚餐正努力試著倒爬出來。這是她父親交代她必須要做的幾件事之一:對讓他們等了這麼久道歉,並給他們每個人一個機會。她的胃在她站在那兒時正在將自己打成個結,她所接收到的那些視線都讓她發抖。艾絲緹兒既說對了也說錯了。他們的確都是儀表堂堂,每個人看起來都是個好對象,對於爸爸其實可以替自己做出選擇這件事也沒有說錯。可是關於有人能引起她的注意這點卻說錯了。他們看著她的眼神就像她只是件物品一樣,一個能擺在中央引人注目,不管有沒有其他功能都只是拿來給大家單獨欣賞其美麗的東西。

「停住,伊莉莎白。」她責備著自己。她得停止這種負面的想法才行,她腦子裡所有的思緒不停的回流,然後就這麼卡著,再來就困在那。也許她對精神上不自由的反感已經到了幽閉恐懼症的程度。

她感覺到父親的手停在她的手肘上,領著她進入房間與求婚者的圈子裡以便介紹。
「也許會有這麼一個……」她如此希望著,「也許會有這麼一個人……。」
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傑克站在黑珍珠的的舵輪旁,以它前進的速度來看,他們會在破曉時抵達皇家港。到時他會划著小船溜進城鎮,找個什麼地方住下來,然後在早晨前往史旺家族的豪宅。

這段時間讓他有時間去思考。他需要一個新的名字還有個背景故事,還有在伊莉莎白發現他是誰時他該怎麼做?傑克的眉頭緊緊擰在一起,這得需要做點計劃才行。幸好他那個並不太海盜的新風格與為了總督之女所擬,但卻全建立在假設的計畫似乎讓他的手下嚇壞了,以至於他現在有成把的時間來好好計畫。為什麼史派羅船長會又是刮鬍子又是變裝的,只為了試著去追求一個他其實並不太熟悉的女人呢?傑克露齒一笑,只是他的微笑現在少了閃閃發光的黃金,那些金牙早在他們之前停泊在某個島上的鎮子時就被移除了。

對一個看起來似乎出身高貴的男人來說,有著一整口的金牙實在很奇怪不是嗎?而拿掉金牙帽這件事似乎更進一步地說服了吉布斯:其實傑克不是只有一點瘋瘋癲癲而已,而是離正常的情況有著相當的距離。

有個問題的答案是全體船員們都想知道的:為什麼?

為什麼要為這個小妞做這麼多?老實說,傑克想要更了解她。當他們在那個荒島上度過那段美妙的小假期時,他就發現他們兩人其實有許多相似的地方。不過,最大的相同之處是對自由的渴望。對他們兩人而言,自由的呼喚是同樣的強烈。傑克一輩子都在追尋逃離那個讓現在的伊莉莎白陷在裡面的社交界的方法。坐在那裡熬過他母親辦的晚餐宴會,然後被逼著聆聽那些進行中的政治討論。那種壓力,對既有標準的服從,還有那些嚴格又死板的道德規範,他的繼父……

傑克搖搖頭然後眨了眨眼。他一點也不想回到那個地方,但現在他很諷刺地發現自己願意用上所有在他少年時期被印進他腦海裡的所有得體禮儀。

只為了一個女人。

再仔細地想一想,傑克開始納悶為什麼會是他自己來做這件事。看著海平線,傑克懂了。

他其實一直對伊莉莎白有那麼一點意思。對自己露齒一笑,開始哼他最喜歡的那首歌。

「我們是惡魔,我們是害群之馬,我們真的是群壞蛋……。」
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